人体的体液保持有一定的酸碱度，这种酸碱平衡是维持人体生命活动的重要基础。
在正常膳食情况下，体内会产生大量的酸性物质和少量的碱性物质。酸性物质主要有两大类：碳酸（挥发性酸）和固定酸（非挥发性酸）。糖、脂肪、蛋白质氧化分解后产生的乳酸、磷酸、硫酸、丙酮酸等酸性物质，主要经肾脏排出体外，成为固定酸。固定酸主要由蛋白质生成，体内生成固定酸的数量和食物中蛋白质含量成正比。固定酸必须被中和并由肾脏排出，否则就会对机体造成严重的危害。
正常情况下，代谢产生的酸性物质或碱性物质进入血液不会引起血液PH值的显著变化，这主要是因为体内有一系列调节酸碱平衡的机制，即：体液中的缓冲系统、呼吸系统和肾脏。肾脏的调节作用虽然缓慢，但能完整地调节血液PH值。这是肾脏的重要功能之一。
机体产生的固定酸，每天为40毫摩~60毫摩氢离子，它们可以通过肾小管的泌氢作用自尿中排出。肾小管的近曲小管、远曲小管、集合管细胞都可以泌氢。肾小管在排出酸性尿时，通过氢、钠离子的交换，生成新的碳酸氢根离子，从而使在体液缓冲系统和呼吸系统调节机制中损失的碳酸氢根离子得到补充。同时，血浆氢离子浓度和二氧化碳分压的升高，均可刺激呼吸中枢，加强呼吸运动，使二氧化碳排出增多，血浆碳酸浓度下降。由于碳酸氢根离子的补充和碳酸的减少，使得血浆中的碳酸氢根离子与碳酸的比值不因对固定酸的缓冲作用而发生明显改变，从而使血浆PH值保持在正常范围。这样，肾脏通过对肾小球滤过的碳酸氢盐的重吸收和生成新的碳酸氢盐，使细胞外液中的碳酸氢盐的浓度保持稳定，以维持体液的酸碱平衡。此外，肾脏的泌氢离子和碳酸氢根离子重吸收功能受动脉血的二氧化碳分压、血钾浓度等多种因素的影响。原发性代谢性酸中毒或碱中毒的形成，主要与呼吸运动和肾脏活动有关，其中肾脏起着更大的作用。